Свалку разрезала насквозь большая дорога. Даже не дорога, а просто свободная от мусора полоса бетона шириной метров сто. Чистая, ровная, гладкая, тянущаяся на десятки километров, прямая как натянутая струна.
И только её часть, врезающаяся в лес, сужающаяся до обычной дороги и ведущая к городу, была вся изрыта, искорёжена, испещрена воронками и походила на место боевых действий. Да так оно и было.
Город… Город был пуст и заброшен. Но они там не бывали. Возможно, что в некоторых домах на столах до сих пор стояла посуда, а в шкафах висели вещи. Но они никогда не пытались оттуда что-нибудь забрать. Это было святое место. Это было табу.
Ни кто не приближался к городу ближе чем на километр. Так они решили. К тому же это могло быть небезопасно. Там могли быть ловушки. Хотя вряд ли. Она сама запустила этот миф, чтоб никому и в голову не пришло туда лезть, но со временем тоже в это поверила. Ей уже казалось что наличие ловушек это установленный факт.
Всем племенем, по лесу, путь займёт часа четыре. Нужно будет выслать вперёд разведчиков, чтоб избежать неприятных сюрпризов.
— Весело и страшно!
— Весело и страшно!
— Весело и страшно!
Громкость увеличивалась, первые люди уже скоро будут выходить на поляну, ей в это время хорошо бы уже стоять на камне. Она ловко побежала по ветке, перепрыгнула на другую и стала, как по лесенке, прыгать с ветки на ветку, постепенно спускаясь, и, лишь иногда, слегка придерживаясь руками.
Она успела и взобралась на камень за секунду до того, как на поляну вышли первые соплеменники. Она стояла и смотрела, как поляна быстро заполняется людьми. Наконец она подняла руку и крики смолкли. Мразота обвела всех взглядом.
— Мне нечего сказать, вы и так всё знаете. Только попрошу, чтобы никто не омрачил своей смертью наше веселье. Так что, будьте осторожны. Вперёд пойдут три пары разведчиков. Твари по центру, — Бешеный и Конченая выступили вперёд, — Гнусный с Треплом справа, — ещё двое вышли из толпы, — Придурок со Стервой слева, — оставшиеся двое шагнули вперёд, — разведчики могут идти, мы выдвигаемся следом.
Те кого она назвала повернулись и потрусили к лесу.
— Остальным разбиться произвольно на три группы. Поехали! — громко крикнула она и прыгнула с камня вниз. Высота была приличная и приземлилась она достаточно жёстко, но не подала виду, распрямилась и лёгким шагом, сквозь толпу, пошла вслед за разведчиками. «Наверное, пора завязывать с этими прыжками, а то рано или поздно я себе что-нибудь сломаю», — подумала Мразота. Впрочем, она так думала каждый раз после прыжка, и в следующий раз прыгала опять.
Вечером, после путешествия по подземным верфям, Лиана с Сёмой собрали всех на совет. Двор у Лодочника был большой, это скорее часть леса, отгороженная забором. Они разбили лагерь в одном из свободных углов. Поставили вездеходы, разбили пару шатров, или как их называл Сёма — палаток. В итоге получилась уютная огороженная полянка, в центре которой соорудили большое костровище, где готовили еду.
Схема была довольно привычной. За более чем месяц пути разбивка и обустройство временного лагеря были доведены до автоматизма. Сёма с Лианой спали в одном из вездеходов, в другом Сюз и Крис, а остальные в палатках, разделившись по половому признаку.
У них был большой котёл, в котором они варили еду на всю свою банду. В большинстве случаев это рагу из мяса и корнеплодов, которые показала им Лиана. Навроде картошки, но более жёсткие и продолговатые плоды, да и по вкусу сильно отличались. Но варево получалось отменное и очень сытное. Однако, за время пути, изрядно поднадоело.
Сюз и Крис проявили инициативу. Они сходили к жене лодочника, обрисовали ситуацию и попросили продать им каких-нибудь продуктов, а так же посоветовать что из них можно приготовить, так как с местными растениями и животными пока ещё не очень хорошо знакомы.
Жена лодочника очень обрадовалась возможности накормить своих гостей, повела в свои закрома, и, если бы они её не сдерживали, то отдала бы всё, что есть. С большим трудом они ограничились только необходимыми продуктами. Но сегодня у них было первое, второе и компот. Прям как в столовой.
Взамен жена лодочника не хотела ничего брать. Еле-еле уговорили взять мясо дикого копытного, типа оленя. Они сами не охотились, а держали только птицу и каких-то мелких грызунов, основная заслуга которых была не вкусное мясо, а всеядность, неприхотливость и скорость размножения. Стоит завести пару, и в мясе нужды уже не будет. Не деликатес, но зато неисчерпаемый запас пищи. Так что, оленина для них была в диковинку.
Короче, в этот вечер у банды был пир горой. Решили сначала поесть, не портить себе аппетит разговорами о делах, а уж потом обсудить наболевшие проблемы. Жена Лодочника, которую звали Элеонора, поделилась не только продуктами, но и рецептом, и приправами, и даже сама пришла и помогла приготовить. Ужин получился отличный. Все объелись до резей в желудке, и теперь валялись вокруг костра тяжело дыша и постанывая.
— Лиана, я думаю, все уже готовы выслушать новости. Чем у вас закончились переговоры? Учитывая то, что ты не обрадовала нас сразу, рискну предположить, что пока ничем, — начал Сан Саныч, перевернувшись со спины на бок и подперев голову рукой.
— И да и нет, — ответила Лиана, — говорить особо нечего, потому что мы обещали не рассказывать о том что видели. Так что без обид, но это не наши секреты. Ясно одно, лодка у нас будет. А вот какая, пока вопрос. Мы обменялись предложениями и теперь хозяину нужно время подумать. Сколько он будет думать, неизвестно. Возможно что не один день, есть у меня такое предчувствие.
— Значит пока отдыхаем, — Сан Саныч перевернулся обратно на спину и сложив руки на затылке уставился в небо.
— Боюсь, отдыхать нам пока что не придётся, — разочаровала его Лиана, — нужно заготовить продовольствие для долгого путешествия. И нельзя терять бдительности. У нас очень много ценностей с собой. Кто знает что может случиться? Так что дежурства, охранные системы — всё на полную, иначе экспедиция может закончиться не начавшись.
— Что-то подозреваешь? — спросил Игорь.
— Нет, но ты, как никто, должен знать, что угроза может придти когда её меньше всего ждёшь, — ответила Лиана с лёгким нажимом.
Все поняли, что она на что-то намекает, но спрашивать никто не стал.
Глава 4
— Нужно будет по сменам ходить на охоту и вялить мясо. Завтра на одном из вездеходов съездим в ближайшую общину и купим то, что не можем подстрелить. Крупы, муку, шоколад и так далее. Надо будет купить ещё банок и наделать тушёнки. Утром всё спланируем, чего и сколько. В общём, все силы на заготовку продуктов, — сказала Лиана.
— Кто поедет? — спросил Валера.
— Ну я, естественно, — ответила Лиана, — потому что местная и знаю как и с кем разговаривать. И мне понадобятся двое мужчин — таскать и грузить. Это уж как сами решите.
— Ну я думаю одно место Сёмино, — сказал Сан Саныч продолжая глядеть в небо, — с этим никто спорить не станет, а второе нужно разыграть между желающими.
— Я конечно хочу поехать, но моё место тоже можно разыграть, и я поучаствую наравне со всеми, — сказал Сёма, ему было неловко что его так выделяют.
— Не нужно играть в демократию, тебе и правда лучше поехать. Раз уж ты получаешься моим заместителем, тебе лучше быть в курсе как вести себя в общинах.
— И не только заместителем, — раздался женский голос, но Сёма не понял кто это сказал. Девчонки сидели рядом, и пропищать это могла любая.
Лиана пропустила это замечание мимо ушей, к тому же это ни для кого не было секретом. Они уже давно жили вместе и пытаться их этим поддеть было поздно. Месяц назад ещё можно было, но теперь уже нет.
— Ладно, бросайте жребий, решайте сами — кто будет охотиться, кто сидеть в лагере. Только чтобы на охране не оставалось меньше трёх человек.
Ехать выпало Сергею, хотя он и не проявлял очевидного интереса, но от выигрыша отказываться не стал. К тому же, сослался на то, что охотник из него пока плохой, да и охранник тоже. А вот мешки таскать, это ему по силам.