Это был корабль на необслуживаемом ядерном реакторе с, практически, неограниченным запасом хода. Семь дней без всплытия. Скорость километров 25. Что для его габаритов неплохо. Наконец они вернулись на берег. Лодочник весь раскраснелся и был очень возбуждён. Видно давно никому не показывал свою работу, не пытался продать и тут его просто распирало.

Когда они выбрались наружу, то, хотя воздух в пещерах был довольно сырой и застоявшийся, вздохнули с облегчение. Потому что внутри дышать было вообще нечем. «Краснопёрка» долго простояла законсервированной и воздух в ней совершенно протух и напитался техническими запахами пластика, смазки и чёрте знает чего ещё.

— Ну вот! — гордо сказал Лодочник, — что скажешь?

— Классный аппарат, только проветрить его не помешает, — сказала Лиана.

Все рассмеялись.

— Если бы я знал, что придётся её сегодня показывать, я бы провентилировал как следует и роботов уборщиков запустил. Но запах уйдёт, а лодка останется, — он хохотнул.

— Какая цена?

Лодочник замялся. Наверняка у него были заготовлены все расценки, но учитывая полное отсутствие продаж он очень боялся спугнуть покупателя.

— Говори, не бойся! Будет дорого — мы поторгуемся. Но надо же от чего-то отталкиваться.

Лодочник задумчиво посмотрел куда-то вверх. Выдержал паузу, потом взглянул Лиане прямо в глаза.

— Знаешь, Ли, я не думаю, как бы содрать с вас побольше. Я просто хочу, чтобы у меня были деньги продолжать работу. Может быть ты мой последний покупатель в жизни. Но я хочу продолжать строить, пусть лодки уже никому и не нужны. Тебе цену в золоте назвать?

— Да, лучше всего в золоте, потому что именно им мы и расплатимся.

— Десять килограмм. Почти даром, за мою самую большую лодку.

Лиана посмотрела себе под ноги, как будто нашла что-то на полу. Видно обдумывала поступившее предложение. Лодочник решил, что цена для неё оказалась больше, чем ожидаемая.

— Я понимаю, что некоторые люди за всю свою жизнь не смогут скопить столько денег, хотя и живут сотни лет. Но это же подводная лодка! Дешевле не могу. Это и так ниже себестоимости.

Лиана подняла на него глаза.

— Да нет, ценник очень щедрый, я даже не ожидала. Меня беспокоит другое…

— Что же тогда? — Лодочник искренне удивился.

— Размер. Мне всё-таки кажется, что для десяти человек она будет маловата. Путешествие ведь предстоит долгое.

Лодочник сник.

— Это самая большая из тех что есть. Мы же вроде придумали как её приспособить для вашей компании.

— Да, но мне кажется, что это не выход, — Лиана посмотрела прямо ему в глаза, — покажи нам лучше «Левиафана».

Глаза Лодочника от неожиданности чуть не выпрыгнули из глазниц.

— Откуда ты знаешь про «Левиафана»? Я про него вообще никому не рассказывал, в том числе и твоему отцу.

— Я точно и не знала, ходила такая байка — просто решила проверить. Но оказалось что это правда, — она подмигнула ему.

— «Левиафан» не продаётся, — твёрдо сказал Лодочник.

— Покажи его нам. Если он такой, как я себе его представляю, то возможно мы сделаем тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Если не договоримся, не волнуйся, с пустыми руками мы не уйдём. И клянусь, кроме нас двоих о нём никто не узнает. Кажется пришло время показать хоть кому-нибудь свой шедевр.

Лодочник тяжело вздохнул, повернулся и пошёл от них прочь. Отойдя шагов на десять, он не поворачиваясь махнул им рукой — мол, чего встали, идёмте. Они переглянулись и торопливо бросились его догонять.

— Мразота! Мразотааааа!

Он бежал, едва не спотыкаясь.

— Ну чего ты так разорался?

Она появилась перед ним неожиданно, и он чуть не сбил её с ног.

— Свершилось! Нам подарили новую игрушку! — ему не терпелось всё рассказать.

— Уверен? В прошлый раз ты принял за новую игрушку, обвалившуюся кучу мусора.

— В этот раз точно! Он огромный! Сомнений быть не может. Одного взгляда достаточно чтобы понять. Он долго нам ничего не дарил, потому что готовил что-то особенное. Папа про нас не забыл, он нас любит!

Слушая его, Мразота постепенно и сама воодушевилась.

— Скажи мне, это будет весело?

— Очень весело!

— Это будет страшно?

— Невероятно страшно!

— Тогда собирай всех!

Он кивнул и бросился в чащу леса. А буквально через несколько минут по всей округе разнёсся низкий трубный глас. Как будто великан дунул в гигантский рог. Все, кто его слышал, поднимали головы вверх, потом бросали свои дела и спешно начинали двигаться к точке сбора. День неожиданно превращался в праздник.

На поляне собралось около сотни человек. Здесь были почти все. Видно люди истосковались по праздникам и по подаркам. Мразота стояла на большом обломке скалы высотой почти в четыре метра. Все в нетерпении молчали, ждали что она скажет. Никто не сидел и не лежал на траве. Все были в предвкушении и напряжённо стояли глядя на неё. Когда из леса перестали выходить члены их племени, она решила, что не стоит больше томить людей и громко крикнула:

— Племя!

— У! У! У! — троекратно отозвались люди.

— Вы меня видите?

— Ууууууу… протяжно ответило племя.

— Вы меня слышите?

— Ууууууу… протяжно повторило племя.

— У меня для вас благая весть! Её принёс Гадёныш.

По толпе пронёсся лёгкий ропот.

— Да, в прошлый раз он нас подвёл и напрасно обнадёжил. Но он хороший разведчик и много раз добывал достоверную информацию о новых подарках. Забудем его ошибку. Я верю ему. Время для подарка пришло.

Ропот сменился с осуждающего на одобрительный.

— Гадёныш говорит, что такого большого подарка у нас ещё не было. Сегодняшний день войдёт в историю племени. Нам будет весело?

— Весело! — восторженно ответило племя.

— Нам будет страшно?

— Страшно! — с ещё большим восторгом крикнуло племя как один человек.

— Даю вам час на сборы. Оденьте свою лучшую одежду, возьмите своё лучшее оружие. Когда прозвучит рог, мы собираемся здесь же.

Она обвела смотрящих на неё людей взглядом и что есть мочи крикнула:

— Весело и страшно!

— Весело и страшно! — отозвалось племя и стало расходиться. Но через каждые несколько секунд лес оглашал крик:

— Весело и страшно!

И опять:

— Весело и страшно!

И снова:

— Весело и страшно!

Люди расходились и продолжали кричать. Постепенно они удалялись и крик становился всё тише, но не менее напористым. Он как бы постепенно рассеивался, растворялся в лесу. Наконец ухо последний раз различило вдалеке:

— Весело и страшно!

И над лесом повисла тишина. Не абсолютная, конечно, наполненная лесными шумами и жизнью. Но Мразота знала, что они продолжают кричать эту фразу как заклинание, просто до неё звуки уже не долетают. И ещё она знала, что они не остановятся и через час. После того как прозвучит рог, она сумеет различить вдалеке первое — «весело и страшно», которое начнёт расти, усиливаться, соединяться с другими, всё ближе и ближе, и наконец они вновь соберутся на поляне выкрикивая эту мантру, пока она их не остановит. Таков был ритуал.

Она заметила, что на поляне не одна. Рядом с камнем стоял Гадёныш.

— А ты чего не собираешься? — спросила она у него.

— Я уверен что не ошибся. Но если вдруг ошибся, если на меня нашло затмение, они наверное меня просто убьют…

— Ну, что я могу сказать — молись. Но я думаю ты не ошибся. В прошлый раз это было и правда очень похоже на подарок.

— Но это был не он.

— Не он. Иди собирайся, а то не успеешь.

Гадёныш кивнул и исчез в лесу. Мразота по нескольким уступам ловко спрыгнула на землю и пошла к краю леса. Ей тоже надо было собраться, благо идти ей было ближе чем остальным. Зайдя совсем неглубоко, она подошла к одному из деревьев и ловко вскарабкалась по нему наверх, перебежала по ветке к следующему, потом дальше.

Деревья стояли очень близко и ветви у многих были сплетены наверху. Преодолев так ещё несколько, она добралась до огромного раскидистого дуба, где наверху, замаскированная и совершенно невидимая снизу располагалась её хижина. По самому дубу тоже ни залезть, ни спуститься было невозможно. Только через соседние деревья.