Вик сел и огляделся. Вокруг всё было по-прежнему. Вообще ничего не менялось. Это было лучше, чем убегать от хищников. Но те трудности, которые их ждали, без посторонней помощи вообще были непреодолимы.

Чтобы никого не будить, Вик попробовал позвать Артура мысленно. Тот же с ними именно так разговаривал, может быть и они смогут?

Он позвал раз, второй, третий… ничего не произошло. Хотя, когда они звали его голосом, он тоже не появлялся. Артур всегда приходил, только когда сам считал нужным. Вику очень хотелось его придушить голыми руками, но он понимал, что не сможет этого сделать.

Солнце висело над горизонтом на прежнем месте. Вик почувствовал, что его снова клонит в сон. Если так пойдёт и дальше, то они вообще потеряют волю к действию и будут спать здесь, пока сон медленно не перейдёт в смерть.

Вик вздрогнул от этой мысли, но это не заставило его открыть глаза. Через секунду он уже спал.

Потом проснулась Мина. Она проделала приблизительно всё тоже самое что делал Вик и передумала все те же самые мысли. В итоге, она как и он опять уснула.

Через некоторое время проснулась Момо. О чём она думала было непонятно, хотя вывод можно было сделать по её действиям. Больше всего её беспокоило здоровье Зузу. Она сделала ему ещё один укол в шею, потом сама выпила свою таблетку и тоже уснула, как и все остальные.

После этого спали они очень долго, хотя и не знали об этом. И никогда бы не узнали, если бы им об этом не рассказал тот, кто находился рядом. Тот, кто застал их спящими и не захотел будить, а предпочёл дождаться, пока они сами проснуться. Возможно, это было ошибочное решение, но уж какое было. Он действовал исходя из собственных соображений, а они не всегда соответствовали человеческой логике.

Подождав несколько часов, Призрак всё же решил их потревожить.

— Добрый день! — сказал он и подождал реакции, но её не было.

— Мина, Вик, это Призрак! Просыпайтесь! — сказал он как можно более радостно, но ответ был прежним.

Призрак задумался, если к происходящим в нём процессам можно было отнести это слово. Но, поскольку он во многом старался походить на людей, то и мыслительный процесс внешне был похож на человеческий. Хотя на самом деле, он уже всё просчитал в своём производительном компьютерном разуме. И ответ, который получился, ему не понравился. Впрочем, люди тоже так себя ведут. Бывает, что решение уже давно принято на подсознательном уровне, но на уровне сознания ещё долго может идти неосознанная имитация выбора.

Анализ ситуации говорил о том, что люди возможно больше не проснутся. Они пока были живы, но окружающая атмосфера их сильно отравила и ввела в состояние анабиоза. Чтобы их спасти, их нужно было срочно переместить на борт. Но вот как это сделать?

Роботов на борту не было. По крайней мере, в полном смысле этого слова. Были только отдельные роботизированные системы, которыми Призрак сам мог управлять.

Самым пригодным для этого дела выглядел шагоход. Он мог бы затащить всех людей на борт. Вот только у него не было «рук». Не было даже простеньких манипуляторов, чтобы хоть как-то зацепить лежащие тела и перетащить внутрь.

Манипуляторы были у ремонтного бота, но он предназначался для работы в открытом космосе и не имел никаких приспособлений для передвижения при наличии гравитации. Стационарные манипуляторы были в небольшой ремонтной мастерской на борту.

Хорошо, что был способ переместить бота в мастерскую. Там, при помощи ремонтных манипуляторов Призрак принялся прилаживать его к шагоходу. На это ушло больше часа.

Он всё время мониторил состояние людей, пребывание на планете не шло им на пользу. Пульс продолжал замедляться и состояние анабиоза усиливалось. Как у знакомых ему людей, так и у тех, кого он не знал.

Новые люди были странными. У них присутствовали непривычные для людей части тела. Но Призрака это не очень волновало, он планировал спасти всех. Раз они вместе с теми людьми, за которыми он сюда прибыл, значит и они тоже свои.

Когда устройство было готово, Призрак приступил к операции перемещения. Первым он попробовал затащить Вика, потому что тот был ближе всех к нему. Несколько раз он неудачно попытался подхватить его при помощи манипуляторов, но ничего не получилось. Захваты были слишком узкими. Тогда он сумел взять его за кисти рук и потащил к входу на корабль.

Призрак понимал, что может нанести человеку повреждения и даже травмы, но выбора не было. Это был единственный способ их спасти.

Если бы Призрак мог жалеть, он бы пожалел о упущенном времени, пока ждал пробуждения людей. Полагая, что они просто спят, он не вмешивался и не собирал данные об их состоянии. Теперь же, он оценивал те свои действия как крайне неэффективные. Если перевести это на человеческий язык, то да, можно было сказать, что он сожалеет.

Второй он затащил Мину. Когда люди оказывались внутри, то не имея других возможностей их разместить, он складывал их на полу в коридоре.

Шагоход с манипулятором отправился за Момо. Ухватив, по уже привычной схеме, за кисти рук, он потащил её на борт. Но в этот раз всё вышло иначе. Как только она пересекла уровень шлюза, на корабле взвыла сирена, и зазвучал предупреждающий голос, который принадлежал не Призраку:

— Внимание! Активирован секретный протокол! Обнаружена агрессивная форма жизни. Требуется не допустить попадания военных технологий в руки к потенциальным агрессорам. Для выполнения этой задачи, при необходимости, можно пожертвовать кораблём и экипажем.

Происходящее стало сюрпризом даже для Призрака. Он не знал, что в нём это есть. Не знал, что в нём, где-то внутри, есть информация, к которой он не имеет доступа. Теперь эти файлы открылись, но он не знал, одни они были, или есть ещё другие, которые он по-прежнему не видит. Это вызвало у Призрака ряд неприятных ощущений, если перевести на человеческий язык те процессы, которые в нём происходили.

Ситуация требовала нового анализа. В этот раз он оказался действительно долгим. В нем вступали в противоречие разные алгоритмы действий. И хотя он уже очень сильно развил своё сознание, по-прежнему не мог полностью игнорировать команды, прописанные в программном обеспечении.

Однако, он научился их обманывать и обходить. Основной приём заключался в том, что он уже не на службе и эти команды на него действовать не должны. Тут требовалось ещё и программное вмешательство, но он этим занимался и при каждом конфликте с программой, всё больше и больше совершенствовал систему ухода из-под контроля этих алгоритмов.

Это вмешательство было самым сильным за всё время. Однако ему удалось «убедить самого себя», что он выполнит секретный протокол. Это давало время на создание обходного манёвра и на то, чтобы спасти последнего человека, который остался за бортом. Потому что сначала с этим возникли трудности. Внутренний конфликт был сильным.

После того как Зузу был перемещён на корабль, Призрак с машинной аккуратностью собрал и перетащил сюда же все их вещи, не беря на себя сортировку на нужное и не нужное. После чего, наконец, закрыл шлюз и запустил систему фильтрации, чтобы очистить внутренние помещения от внешней атмосферы и заменить её на обогащённую кислородную смесь.

После того как это было сделано, оставалось только ждать. Но сейчас Призраку было чем заняться. Нужно было деактивировать эти внезапные протоколы. Или каким-то образом заморозить. Потому что внутри корабля было тихо, но тревожный голос в его сознании продолжал звучать и призывал уничтожить себя вместе со всеми, кто находится на борту. А это в планы Призрака не входило.

Люди спали долго. Но Призрак их не тревожил, хотя и отслеживал жизненные показатели. Теперь всё было в порядке. Лучший способ им помочь, это было дать возможность организмам самим восстановиться. И дело постепенно шло.

Вик, когда проснулся, ещё до того как открыл глаза, понял что всё по-другому, не так как было перед тем, как он уснул. Поэтому он не стал сразу показывать, что пришёл в сознание, а начал внимательно прислушиваться к окружающему.